혹시 여러분은 무릎을 구부릴때 통증이 발생하지 않으신가요? 이럴때 연골연화증을 의심해야 하는데 무릎 연골연화증은 슬개골의 관절 연골이 연화되어 쉽게 닳는 질환입니다. 보통 20~30 대 조금씩 통증이 발생하기 시작하고 여자분들에게 이 증상이 더 심합니다. 슬개대퇴증후군(patellofemoral pain syndrome)으로 불리기도 하는데 이에 대한 치료법 3가지를 알아 보겠습니다.
연골연화란 무엇인가?
무릎 연골연화증은 위에서도 설명하였듯이 슬개골의 관절 연골이 연화되어 쉽게 닳는 질환입니다. 슬개대퇴증후군으로 불리는 이 증상은 “실제로 연골이 연화되어 통증이 생기는 경우보다는 비정상적인 슬개골의 움직임으로 슬개골의 연골이 대퇴골 관절융기와 잘못된 방식으로 접촉해 통증이 발생한다”고 충청남도한의사회는 정의합니다.
연골 연화증에 대해 보다 상세하게 알아보겠습니다.
슬개대퇴 통증 증후군으로도 알려져 있는 연골 연화증은 슬개골 아래 연골(슬개골)에 통증과 염증이 나타나는 질환입니다. 이는 대퇴골 홈(대퇴골) 내 슬개골의 과도한 사용, 부상 또는 정렬 불량으로 인해 종종 발생합니다. 이러한 정렬 불량은 연골에 대한 압력을 증가시켜 연골 표면이 부드러워지고 마모되며 자극을 줄 수 있습니다.
연골 연화증의 일반적인 증상으로는 무릎 통증이 있으며, 특히 다리를 구부리거나 펼 때, 계단을 오를 때, 무릎을 구부린 채 장시간 앉아 있을 때 발생합니다. 다른 증상으로는 무릎이 삐걱거리거나 갈리는 느낌, 부기, 무릎 관절이 불안정하거나 약해지는 느낌 등이 있습니다.
연골 연화증은 운동선수, 특히 달리기, 점프, 자전거 타기와 같이 반복적인 무릎 동작을 포함하는 활동에 참여하는 운동선수에게서 자주 나타납니다. 그러나 이는 열악한 생체 역학, 근육 약화 또는 불균형, 무릎의 구조적 이상과 같은 요인으로 인해 운동 선수가 아닌 개인에게도 발생할 수 있습니다.
연골연화의 원인은?
충청남도한의사회에서는 다음과 같이 연골연화의 원인을 밝히고 있습니다.
● 무릎관절의 과사용과 과부하가 원인이 될 수 있습니다.
예를 들면 무릎 보호대 없이 마루에 무릎을 꿇고 있었거나 최근 달리기 속도를 빠르게 하는 등
활동량이 증가하면 발생할 수 있습니다.● 슬개대퇴증후군은 runner’s knee라고도 불리는데 주로 무릎관절을 과사용 하는 운동선수들에게서
나타나거나 무릎관절에 과부하가 걸릴 때 발생하기 때문입니다.
● 평발, 무릎 정렬의 이상(과다한 Q각1)), 근육 긴장 및 근력 약화 등의 역학 이상이 원인이 됩니다.
이들은 슬개골이 바깥쪽으로 나가게 만들어 슬개대퇴증후군을 유발합니다.
● 그 외 외상, 완전 또는 부분 탈구 등에 의해 발생할 수 있습니다.
좀 더 상세하게 그 원인을 찾아보면 다음과 같습니다.
- 과도한 무릎 사용 또는 반복적 스트레스: 달리기, 뛰기, 쪼그리고 앉기, 계단 오르기 등 무릎 관절을 반복적으로 구부렸다 펴는 활동은 연골 연화증을 유발할 수 있습니다. 과도하게 사용하면 슬개골 아래 연골이 과도하게 마모되어 연화, 염증 및 통증을 유발할 수 있습니다.
- 근육 불균형 또는 약화: 무릎 관절 주변 근육, 특히 대퇴사두근, 햄스트링, 엉덩이 및 골반 근육의 약화 또는 불균형은 슬개골에 작용하는 비정상적인 힘에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 불균형은 대퇴골 홈 내 슬개골의 부적절한 추적으로 이어질 수 있으며, 연골에 대한 압력을 증가시키고 연화되기 쉽게 만듭니다.
- 불량한 생체역학: 비정상적인 슬개골 정렬(슬개골 이상 추종), 평발(과내전) 또는 다리 길이 불일치와 같은 구조적 이상이나 생체역학적 문제로 인해 운동 중 무릎 관절에 힘이 분산되는 방식이 변경될 수 있습니다. 이러한 이상은 연골에 고르지 않은 스트레스를 초래하고 연골연화증을 유발할 수 있습니다.
- 외상 또는 부상: 슬개골에 대한 직접적인 외상이나 넘어지거나 무릎에 충격을 받는 등 무릎 관절에 갑작스러운 충격이 가해지면 슬개골 아래 연골이 손상되어 연골연화증이 발생할 수 있습니다.
- 연령과 퇴행성 변화: 개인이 나이가 들수록 무릎 관절의 연골은 자연스럽게 퇴행성 변화를 겪게 되어 얇아지고 손상되기 쉽습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 퇴행은 연골 연화증의 발병에 기여할 수 있습니다.
- 기타 요인: 과체중 또는 비만, 근육이 단단하거나 유연하지 않은 경우, 부적절한 신발, 부적절한 워밍업 또는 쿨다운 루틴과 같은 특정 요인도 연골 연화증 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
연골연화로 인하여 발생하는 무릎통증에는 어떤 것이 있는가?
평소 무릎을 쓰지 않고 가만히 있는 상태에서는 통증이 발생하지 않습니다. 하지만 가장 흔한 증상은 조금만 무릎을 쓰는 경우 무릎 앞쪽이 뻐근하고 아픈 증상이 발생합니다.
장시간 차를 운전하거나 영화를 볼 때 오랜 시간 같은 자세로 무릎을 꿇거나 쪼그리고 앉아 있으면 통증이 심하게 발생하고 계단을 올라가거나 내려갈 때, 체중이 실리는 활동 일 때도 통증이 심해집니다. 그리고 무릎 운동시 관절에서 사각거리는 소리(염발음)가 날 수 있습니다.
연골연화의 치료방법 3가지는 무엇인가?
연골의 손상정도에 따라 약물, 주사, 수술 등 다양한 방법을 병행하는데 수술보다는 체중조절과 관절에 무리를 주는 자세를 피하는 등의 방법을 진행하고 1~2주간 압박 붕대, 석고 붕대, 부목 , 소염제로 통증을 완화 하는 방법을 병행합니다.
1. 약물치료
약물치료는 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 도움을 주는 주요한 치료법 중 하나입니다. 비스테로이드 항염증 약물(NSAIDs)이 통상적으로 처방되며, 이들은 통증을 줄이고 염증을 완화하여 관절 건강을 개선합니다. 또한, 연골 형성을 촉진하기 위해 연골 보호제나 건강한 관절 조직을 유지하기 위한 보충제도 사용될 수 있습니다.
2. 주사 치료
보통 연골 주사치료(하리알루로닉산)을 관절부위에 투약 합니다. 주사치료는 직접 관절 내에 약물을 주입하여 통증을 완화하고 염증을 감소시킵니다. 주사치료에는 스테로이드 주사와 점액주사 등이 포함됩니다.통증이 심한 경우에는 스테로이드 관절 주사 치료가 통증을 격감시켜주는 효과가 있어 선호하시는 분이 많습니다.
3. 수술
심각한 연골연화나 관절 손상의 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 관절 내부의 손상된 조직을 제거하거나 복원하는 데 사용됩니다. 대표적인 수술 방법으로는 관절경 수술이 있습니다. 이는 소형 카메라를 이용하여 관절 내부를 직접 확인하고 조치할 수 있는 비침습적인 방법입니다. 더욱 복잡한 상황에서는 관절 대체 수술이 필요할 수 있습니다. 이는 손상된 관절을 인공 관절로 대체하여 관절 기능을 회복하는 수술입니다.